Los orígenes de las endorfinas
pueden ser trazadas a un precursor, el pro-opiomelanocortin (POMC), un
polipéptido que se sintetiza en la pituitaria. Estudios recientes han mostrado
evidencia que sugiere que POMC puede ser producida también por el sistema
inmune y que, como consecuencia, puede proveer la base de la producción de las
endorfinas. POMC consiste de una cadena de 241 amino ácidos, la cual es cortada
por una enzima (convertasa prohormona) en una cadena sencilla de 93 amino
ácidos, llamada beta-lipoproteína (beta-LPH). Beta-LPH es cortada por otras
enzimas en "beta-melanocyte-stimulating hormone" y en endorfinas. Las
endorfinas son identificadas como tres péptidos distinctivos llamados
alpha-endorphins, beta-endorphins, y gamma-endorphins.
Referencia
Gráf, L., Kenessey, A.,
Patthy, A., Grynbaum, A., Marks, N., & Lajtha, A. (1979). Cathepsin D generates γ-endorphin
from β-endorphin. Archives of Biochemistry and
Biophysics,193(1), 101-109. doi:10.1016/0003-9861(79)90012-2
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