El rol de las encefalinas ha sido muy estudiado y es parte de un campo que continúa en desarrollo, ya que se han descubierto más agonistas y antagonistas específicos. En general, las encefalinas juegan un rol en la neurotransmisión y modulación de dolor. Su rol como neurotransmisores inicialmente fue determinada por estudios de localización con mapeo inmunohistoquímico. La localización celular de los mismos sugería que su rol era actuar en receptores de opiatos, posicionados en los terminales de fibra de dolor e inhiben la liberación de neurotransmisores como sustancia P, vasopressin o dopamina. Además, tienen una función modulatoria que altera el influx de Calcio. La hyperpolarización directa de neuronas por medio de la encefalinas también ayuda a promover el pensamiento de que éstas están incluídas dentro de los neurotransmisores.
Referencia:
1.) Nummenmaa, L., & Karjalainen, T. (2018). Opioidergic regulation of pain and pleasure in human social relationships. Neuropsychopharmacology, 43(1): 217-218.
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